Noen timer etter vi var framme, etter en lunsj, var det tid for afternoon Big 5 game drive (safari) i Thornybush Private Game Reserve. I dette området, en liten kjøretur unna lodgen, finnes alle Big 5; elefant, bøffel, løve, neshorn og leopard. Big 5 har ingenting med størrelsen på dyrene å gjøre, det var de fem farligste dyrene å jakte på. På denne safarituren var vi i en åpen bil, altså ingen tak eller vegger på bilen, og foran på panseret i et spesialsete satt en mann som speidet etter dyr. På våre ca tre timer på safari var den eneste Big 5 vi ikke fikk se leoparden, men den er også den vanskeligste å finne. I tillegg til de fire så vi giraff, sebra, impala, kudu, springbok vortesvin og vervet monkey. Sjåføren nøyde seg ikke med å kjøre på veiene, det var en god del offroad-kjøring også. Flere av dyrene hadde vi ikke sett hvis ikke. De forskjellige sjåførene hadde kontakt via walkie talkie, så når noen fant en type dyr, fikk alle vite hvor de var, men det var begrensing på antall biler på et sted om gangen, med hensyn til dyrene. Jeg syntes denne game driven var en fantastisk opplevelse, jeg hadde ikke ventet å se så mye på så kort tid. I og med at vi kjørte offroad, kom vi virkelig på nært hold, løvene var ikke mer enn ca 5 meter i fra oss, og elefantene var så nære at de nesten tok snabelen borti speideren vår. Mens vi var med løvene satt noen bavianer i et tre i nærheten og ropte og hylte "løver i nærheten". Da det nærmet seg solnedgang (rundt halv 6, kanskje), var det pause, og på tide med sunset drinks. Opp fra kjøleboksen til sjåføren kom hvitvinen, som vi drakk mens vi stod på en åpen slette og så på at solen gikk ned. Magisk! Innen vi var tilbake på parkeringsplassen var det blitt mørkt, og da vi kjørte i mørket, hadde speideren en stor lommelykt for å lyse etter dyr, men da så vi ikke noen andre dyr enn sebraer. Nå om sommeren er det uvant at det blir mørkt så tidlig, så under hele oppholdet i Sør-Afrika virket kvelden ganske lang, siden det var mørkt så tidlig. En liten stund etter at vi kom tilbake til lodgen, var det middag. Den ble annonsert ved tromming. Den første kvelden satt vi i hestesko rundt et stort bål. Både gjester og ansatte satt rundt det samme bordet, og det var veldig koselig. Totalt var vi litt under 20 som spiste middag den første kvelden. Fem av de andre gjestene var der for femte året på rad, og de fikk derfor kake og vin i gave fra lodgen, og det vanket da kake på alle sammen. Når noen reiser fra Belgia til en spesifikk safari lodge fem år på rad, må det bety at det er en bra plass.
Om vi ikke stod tidlig opp den dagen vi reiste til lodgen, så stod vi opp ennå tidligere dagen etter, vi ble vekket litt før klokken 5. Etter litt kjapt stell og en kopp te, var det klart for tur til Kruger-parken. I safaribilen med plass til 9 passasjerer, var det kun Anne og meg. På denne bilen var det heldigvis tak og lave dører (men ikke vindu eller vegg), som var greit når vi kjørte i 120 km/t og det var noen få varmegrader ute (det er kaldt om vinteren når solen ikke har stått opp). Jeg hadde på både pannebånd, hansker, ulltrøye, flere andre langermede plagg i tillegg til et pledd, og likevel var det kaldt. Da vi var framme i Kruger var solen framme og farten maks 50 km/t, så da var det ikke like kaldt. Vi hadde en meget flink sjåfør/guide, som fortalte oss mye om de forskjellige dyrene vi så. Han hadde en evne til å se dyr som vi ikke hadde. "How can you not see the lions with the binoculars when I can see them without?" Det tok en stund med forklaring før jeg klarte å se en løve gjennom kikkerten min. De eneste Big 5 vi så i Kruger var elefanter, bøfler og løver. Bøfler så vi riktignok i en svær flokk som sperret veien, og elefanter så vi støtt og stadig. Kruger er veldig mye større enn Thornybush hvor vi var kvelden før, så vi var forberedt på at det var vanskeligere å se alle Big 5 i Kruger enn i Thornybush. I Kruger fikk vi se mange flodhester, det så vi ikke i det hele tatt i Thornybush (jeg vet ikke om det er flodhester der i det hele tatt). I motsetning til i Thornybush, er det ikke lov med offroad-kjøring i Kruger. Her er det heller ikke noen begrensning i antall biler på ett sted, i og med at mange kjører privat i egen bil. Vi forlot Kruger ca kl 4 om ettermiddagen, da hadde vi hatt en ganske lang dag.
Dagen etter hadde vi fri til egne valg, så om formiddagen valgte vi å reise til Moholoholo Wildlife Rehabilitation Centre, hvor de tar seg av skadde dyr og dyr som av andre grunner ikke egner seg i det fri. De skadde dyrene håper de på å sette fri igjen etter rehabilitering, men det er ikke alltid det går. Her fikk vi klappe en gepard, vi fikk se leoparden som vi manglet i Big 5 (det gjelder ikke helt når den er i bur), og vi fikk klø en ørn i nakken. Da vi kom tilbake til lodgen var det en struts inne på fellesområde mellom husene og bassenget. Da vi skulle kjøre fra lodgen til Moholoholo var det fire sebraer rundt vannhullet ved siden av parkeringsplassen.
Etter lunsj var vi med på en ny afternoon Big 5 game drive i Thornybush. Heller ikke denne dagen fikk vi se en leopard, men de som var der mens vi var i Kurger fikk se to leopardbabyer/barn. Vi fikk til gjengjeld se mange flere neshorn og bøfler enn den første dagen, i tillegg til en giraff drept av løver (?) (that`s nature...). Til middag den kvelden fikk vi til forrett suppe med søtpotet og vodka...
Før vi reiste fra Thornhill var vi på en morning bush walk i området rundt lodgen vår. Vi hadde med oss to guider som fortalte oss om dyr, spor og planter. De startet med at vi så sebraspor i bilveien, og skulle følge veien et lite stykke for å se om de eventuelt gikk tilbake, men etter hvert hørte vi sebrahyl i den retning vi først så sporene. Vi så for øvrig ikke sebraene. Guiden vår fant sebraavføring på veien, stakk en finger i den før han tok fingeren i munnen, og mente den var maks en time gammel. Han plukket opp litt giraffavføring som han smuldret opp og stakk inn i en pinne han hulte ut med en ståltråd og så røykte pinnen med giraffavføring. Vi så en struts i et reir, og litt før vi var tilbake i lodgen, så vi to giraffer på 15-20 meters avstand. Da vi var tilbake på lodgen og spiste frokost gikk nok en struts gjennom lodgen, eksotisk! En kort stund etter, da vi var ved bilen som skulle kjøre oss tilbake til Johannesburg og ventet på de andre som skulle bli med, så vi to giraffer, antakelig de to samme fra tidligere om morgenen, rett bortenfor parkeringsplassen.
På vei tilbake til Johannesburg stoppet vi ved Blyde River Canyon, som er den tredje største canyonen i verden. Det var en flott plass!
